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10 "visitas imprescindibles" en Ecuador
10 destinos que todo ecuatoriano y turista debería conocer. En esta “casi imposible selección de los 10 mejores” participaron reconocidos fotógrafos, antropólogos, periodistas, especialistas y autoridades de turismo ecuatoriano.
hablando de turismo, es verdad que cada país tiene lo suyo. Sin embargo, pocos tienen tanto en tan pequeño territorio como Ecuador: 3 Patrimonios de la Humanidad, más de 30 reservas y parques nacionales, 2 de los volcanes más altos del mundo y además las Islas Galápagos… Estando todo eso aquí, es imperativo conocer primero lo nuestro.
El Centro Histórico de Quito
Resulta obligatoria la visita a la Iglesia de la Compañía de Jesús, uno de los monumentos más impresionantes de la colonia, y también a la Plaza, Iglesia y Museo de San Francisco, el complejo arquitectónico religioso más grande en América. Recomendamos también conocer el Museo de la Ciudad, la casa museo de María Augusta Urrutia y la casa de Sucre. Si es hora de almuerzo, un restaurante muy atractivo es el Patio Andaluz donde también hay una linda tienda de artesanías. Si la visita es en la tarde o en la noche, tomar un cafecito con una deliciosa torta de maduro en la cafetería del recientemente inaugurado Gran Hotel o cenar en el restaurante Teatrum, con una maravillosa vista de la Plaza del Teatro es algo imperdible; así como recorrer las calles iluminadas en carretas tiradas por caballos que se toman en la calle García Moreno.
Cuenca
Según muchos es la ciudad más linda del país, no sólo por sus iglesias y monumentos del siglo XVI y XVII sino también por sus calles adoquinadas, edificaciones coloniales, balcones de hierro forjado, y la sonoridad y colorido del río Tomebamba que cruza la ciudad. No puede dejar de visitar la Catedral de la Inmaculada Concepción, una de la más grandes y hermosas de América Latina, llamada también la nueva catedral, que se encuentra justo en frente de la vieja catedral, construida en 1557.
Por la gran afluencia turística, en Cuenca existe una gran variedad de hoteles, y lo más interesante es que son casas antiguas restauradas, de gran belleza arquitectónica y buen servicio. Le recomendamos la Mansión Alcázar y Santa Lucía, cuya decoración le hará sentir que vive en el siglo pasado.
El Malecón 2000, Las Peñas y el Cerro Santa Ana en Guayaquil
El Malecón 2000 bordea la ciudad. Empezando desde el sur encontrará el viejo mercado convertido ahora en el Palacio de Cristal, una impresionante estructura donde generalmente hay exposiciones al aire libre. Caminando hacia el norte, verá el Club de la Unión, la Torre Morisca, el hemiciclo de la Rotonda, y si quiere un momento de tranquilidad, más adelante encontrará unos preciosos jardines a la altura de la calle Juan Montalvo. El IMAX y el MAAC -Museo Antropológico y de Arte Contemporáneo- al cual recomendamos entrar, están casi al final del Malecón. Si desea descansar y tomar algo puede bajar a Aroma Café, un pequeño restaurante al pie de un lago que ofrece delicias típicas como bolones y empanadas de verde.
Terminando el recorrido del Malecón puede subir a Las Peñas para admirar la fachada de este antiguo y pintoresco barrio o visitar alguna de sus galerías de arte. Si va en la noche, en Las Peñas está La Paleta, un bar con un ambiente acogedor y moderno. También puede visitar el Cerro Santa Ana; aquí, subiendo los 444 escalones en medio de coloridas casas, encontrará restaurantes y bares y al tope la Iglesia, desde donde se puede ver toda la ciudad.
Imbabura-Zona de los lagos
Saliendo desde Quito, un primer punto de llegada es el Lago San Pablo. Más al norte está Otavalo con su famoso mercado de los sábados, una verdadera fiesta de variedad y colorido artesanal. Desde Otavalo puede visitar Peguche, a sólo diez minutos al norte, y cuya cascada es una de las escenas naturales y espirituales de la zona.
Saliendo de Otavalo puede seguir hacia Cotacachi y almorzar en el Rancho Santa Fé o en La Mirage. Luego del almuerzo no deje de dar un recorrido por el centro de Cotacachi y ver la variedad de artículos en cuero que venden. Desde aquí, puede seguir hacia el lago de Cuicocha o hacia San Antonio de Ibarra, lugar famoso por su tallado de madera. O puede continuar más hacia el norte, llegar a Ibarra y disfrutar de la arquitectura colonial de la ciudad y de los ricos helados de paila. Cerca de San Pablo está la Hacienda Cusin, que ofrece un cálido ambiente para comer o para hospedarse; la Hostería Pantaví, pequeña pero muy acogedora; y Pinsaquí, una hacienda colonial construida en 1790.
Galápagos
Un crucero es definitivamente la mejor manera de visitar varias islas en poco tiempo. Los hay de diferentes tamaños y presupuestos. Sin embargo se puede también hospedar en un hotel de alguna de las 4 islas habitadas y desde allí salir diariamente a visitar otras islas cercanas. Puerto Ayora es la ciudad más poblada. Aquí se encuentra la Fundación Charles Darwin y Tortuga Bay, una de las playas más lindas de la zona, y una serie de restaurantes, bares, tiendas y posadas para recorrer. Puerto Ayora cuenta con una variedad de hoteles para presupuestos que van entre los 15 y los 120 dólares. El hotel Red Mangrove y el hotel ecológico Finch Bay son dos buenas opciones. Sin embargo, recomendamos investigar qué puede encontrar en Isabela, por su exclusividad paradisíaca. Galápagos es considerado también uno de los mejores lugares del mundo para hacer buceo y snorkeling, y apreciar un verdadero espectáculo bajo el agua: arrecifes de coral, ballenas, tiburones ballena, tiburones martillo, rayas, mantarrayas, peces espada, tortugas…
El bosque nublado de Mindo
A menos de dos horas de Quito, por la ruta Mitad del Mundo – San Miguel de los Bancos, se encuentra la reserva natural más importante del Ecuador para la observación de aves, el pueblo de Mindo. En 1997 esta zona fue nombrada “La primera área de importancia para las aves de Sudamérica” por la Bird Life International.
Cerca del poblado se encuentra la reserva natural Mindo Nambillo, que cuenta con más de 450 especies de aves de las cuales 32 aproximadamente son endémicas. Adicionalmente existen alrededor de 300 especies de orquídeas. Dentro de esta flora exuberante, viven una variedad de mamíferos, reptiles y coloridas mariposas. Ríos y cascadas refuerzan la belleza del parque.
La zona está llena de hosterías y paraderos turísticos. La hostería y reserva ecológica Séptimo Paraíso, Bellavista Lodge, y Sachatamia son sólo algunas de las muchas que ofrecen servicio especializado y buena comida en la zona, además de caminatas y excursiones de aventura.
La magia de la selva amazónica
En el Oriente existen varias reservas y parques nacionales que merecen ser visitados. El Parque Nacional Yasuní, localizado en las provincias Napo y Pastaza, alberga a uno de los ecosistemas de mayor biodiversidad en el planeta y es también el hogar de uno de los depredadores más importantes de América Latina: el jaguar (panthera onca). Uno de los accesos más comunes al Parque Nacional Yasuní es por vía aérea hasta el Coca y desde allí en canoa hasta la entrada de la reserva ecológica. Dentro del parque Yasuní se encuentra el eco lodge Napo Wildlife Center, un proyecto de desarrollo sustentable de la comunidad Añangu Quichua que ofrece el mejor servicio de hotelería, excursiones y guías. En la misma zona, existen otros lugares de la misma calidad y que le ofrecerán recorridos y experiencias únicas para conocer la región: como Sacha Logde, o Kapawi, un lodge construido de acuerdo al concepto Achuar de arquitectura, y la Casa del Suizo, ubicada en la orilla del río Napo. Una opción adicional es realizar un viaje en crucero por el río Napo en el Flotel Manatee.
Las ruinas de Ingapirca
En la provincia del Cañar, a 53 Kms de la ciudad de Azogues, o a 1 hora y 45 minutos de la ciudad de Cuenca, se encuentra el complejo de Ingapirca que estaba integrado por templos, observatorios solares, caminos, depósitos, aposentos de sacerdotes y una plaza indígena, entre otros. En la actualidad aún se conserva los restos de varias edificaciones alrededor del sitio en que estuvo el templo, una joya arquitectónica de más de 500 años; así como el Ingachungana, altar ceremonial en el que posiblemente se hacían sacrificios. El Museo de Ingapirca, ubicado en el mismo complejo arqueológico, alberga una gran cantidad de objetos de procedencia cañari – inca, elaborados en oro, bronce, plata y cobre, así como un modelo a escala de las ruinas. Justo frente a las ruinas se encuentra La Posada de Ingapirca, una pequeña y cálida hostería, cien por ciento recomendada por quienes la han visitado, aquí pueden almorzar o pasar la noche.
El majestuoso Cotopaxi y su Parque Nacional
Éste es un paseo obligado. Recomendamos empezar el recorrido con un sustancioso desayuno en el Café de la Vaca (Machachi). Luego, a 20 Km, se encuentra al Parque Nacional Cotopaxi, allí podemos desplazarnos en carro hasta la laguna de Limpiapungo (a 3850m sobre el nivel del mar) un lugar con espectacular vista y donde se observan caballos salvajes y llamas. Desde aquí hasta el segundo refugio hay que subir a pie, por lo que recomendamos prudencia. En este refugio, donde hay café y chocolate caliente, pernoctan las personas que inician la escalada al volcán a media noche. Para comer bien, sin salir del Parque Nacional, la hostería Tambopaxi es una buena opción.
Adicional, en este recorrido vale la pena visitar el Museo Mariscal Sucre, las ruinas de Pucará y la Hacienda San Agustín del Callo, una hostería que ofrece extraordinaria vista de los volcanes, antes de llegar a Lasso, y que fue originalmente un palacio inca construído por Tupac Yupanqui en el siglo XV.
La playa de los Frailes
Parque Nacional Machalilla
A esta playa casi virgen, parte del Parque Nacional Machalilla, se puede llegar siguiendo la Ruta del Sol, que partiendo de Santa Elena, con dirección a Ballenita, le permitirá admirar playas y poblados de la costa, a destacar Montañita, por su entretenida vida nocturna, Olón, San José (donde hay una linda hostería Cuna Luna), Salango (no perderse el almuerzo en El Delfín Mágico –sencillo pero con los mejores mariscos). Entre Puerto López y Puerto Cayo, está la entrada a la playa de Los Frailes. La caminata por el sendero natural hasta llegar a la playa vale la pena, pues se aprecia la flora y fauna del lugar. Recomendamos llevar agua dulce y comida porque no existe ningún lugar donde usted pueda conseguirla.
Además de los Frailes, el Parque Nacional Machalilla posee varios atractivos: la Isla de la Plata en cuyo camino se pueden observar ballenas jorobadas que pueden llegar a medir hasta 16 metros; el sitio arqueológico de Agua Blanca, y el Museo de Salango, donde se encuentran vestigios de la cultura Manteño- Huancavilca.
Otros destinos recomendados:
El Parque Nacional Podocarpus en Loja
Las ruinas de Cochasquí en la ruta hacia Tabacundo
Baños en la provincia de Tungurahua
La Nariz del Diablo en el cantón Alausí
La Cascada de San Rafael en la provincia del Napo
El Parque Nacional Cajas en la Provincia del Azuay
El Bosque Protector Cerro Blanco en Guayaquil
